牛的胃由四個胃室組成，即瘤胃、網(wǎng)胃、瓣胃和皺胃。飼料按順序流經(jīng)這四個胃室，其中一部分在進入進入瓣胃前返回到口腔內(nèi)再咀嚼。這四個胃室并非連成一條直線而是相互交錯存在的。

進口牛用B超觀察犢牛的消化系統(tǒng)變化

犢牛的消化系統(tǒng)與成年牛是明顯不同的。新出生的犢牛真胃相對容積較大，約占四個胃總?cè)莘e的60%，進口牛用B超測量時，可以很容易的觀察到真胃的體積較大，瘤胃、網(wǎng)胃和瓣胃的容積都很小，并且發(fā)育機能也不發(fā)達(dá)。

3周齡以后犢牛的瘤胃發(fā)育速度較快，瘤胃發(fā)育迅速，4周齡時，瘤網(wǎng)胃約占58%，瓣胃占12%，而皺胃下降到約30%。12-16周齡犢牛瘤網(wǎng)胃所占比例超過整個胃室的2/3，瓣胃仍然約占10%，基于組織重量，各個部分所占的比例已經(jīng)達(dá)到或接近成年牛，瘤網(wǎng)胃、瓣胃、皺胃所占比例分別達(dá)到67%、18%、15%。

這個變化過程在進口牛用B超有很好的體現(xiàn)。與此同時，皺胃在消化過程中起的作用逐漸減小，瘤胃的消化功能則逐漸增加。此時皺胃對日糧的消化不再起重要作用，它重量的增加僅是為了保持與身體的增長相適。反芻動物成年時，皺胃重量僅占整個胃重的8%左右，而瘤胃則約占80%。